첫 금액과 최종 금액의 차이는 보통 한 번의 큰 사건 때문에만 생기지 않는다. 오히려 현실에서는 이용 중에 생긴 여러 작은 변화들이 합쳐져서 최종 금액 차이로 드러나는 경우가 더 많다. 문제는 손님이 그 작은 변화들을 당시에는 별것 아닌 것처럼 느끼는 경우가 많다는 점이다. 그래서 현장에서는 거의 인식하지 못했는데, 마지막에 숫자로 보니 갑자기 커진 것처럼 느껴진다.
예를 들어 시간이 조금씩 더 이어졌고, 술 흐름이 생각보다 조금 더 갔고, 분위기를 끊지 않으려는 선택이 몇 번 있었고, 자리 형태가 살짝 달라졌다고 해보자. 각 순간만 따로 떼어보면 “이 정도는 뭐”라고 느껴질 수 있다. 손님 입장에서는 그때그때 크게 결정한 적이 없는 것처럼 느껴질 수도 있다. 하지만 최종 계산에서는 이런 작은 변화들이 다 금액으로 반영된다. 그리고 숫자는 감정보다 훨씬 차갑고 명확하기 때문에, 마지막에 딱 봤을 때 체감 차이가 확 커진다.
이때 손님이 느끼는 심리는 특이하다. 이용하는 동안에는 크게 무리했다고 느끼지 않았는데, 결과만 보면 생각보다 커져 있으니 자기 체감과 결과 사이가 분리된 것처럼 느껴진다. 그래서 “내가 뭘 그렇게까지 더 했지?”라는 감정이 생긴다. 그런데 구조적으로 보면 이건 정말 큰 한 방이 있었던 게 아니라, 그동안 작게 지나간 변화들이 누적된 결과일 수 있다.
결국 첫 금액과 최종 금액이 다른 이유를 제대로 설명하려면, 사람은 큰 변화는 잘 기억해도 작은 변화의 누적은 잘 기억하지 못한다는 점까지 같이 봐야 한다. 그래야 왜 본인은 크게 달라진 게 없다고 느끼는데 최종 금액은 다르게 나오는지 설명이 된다.